무설탕 저칼로리 음료가 통념과 달리 다이어트와 건강에 도움이 된다는 근거가 없다는 연구 결과가 나왔다.

영국 인디펜던트는 무작위 통제 실험을 통해 무설탕 음료에 설탕 대신 들어있는 인공감미료와 건강 간의 상관관계가 없다는 결론이 나오면서 인공감미료를 둘러싼 논쟁이 계속되고 있다고 3일(현지시간) 보도했다.

연구를 진행한 임페리얼 칼리지 런던 보건대학의 크리스토퍼 밀레 교수는 “기업의 마케팅에 영향을 받아 사람들이 무설탕 저칼로리 음료가 설탕이 들어간 음료보다 건강에 도움이 되고 몸무게를 줄일 수 있다고 생각하지만 이를 뒷받침할 확고한 근거를 찾을 수 없었다”고 밝혔다.

특히 연구팀은 지금까지 나온 음료에 대한 연구가 업계의 지원을 받아 이루어진 것이 많아 편향됐을 가능성이 높다고 지적했다. 음료 회사의 지원을 받은 연구는 설탕이 들어있는 음료의 섭취와 비만에 관계가 없다는 증거를 찾는 데 주력하고, 인공감미료 회사의 지원을 받은 연구는 인공감미료가 몸무게를 줄이는 데 도움이 된다는 결론을 내리게 된다는 것이다.

공동 연구진인 마리아 카롤리나 보게스는 “인공감미료가 설탕 음료의 충분한 대안이 될 수 있는지 토론할 때, 인공감미료가 건강에 미치는 영향에 대한 증거가 부족하고 편향된 연구가 많다는 점을 심각하게 받아들여야 한다”고 말했다.

인디펜던트는 인공감미료가 단맛을 느끼는 혀의 미뢰를 자극해 칼로리를 더 섭취하도록 유도한다는 우려도 있다고 덧붙였다.

이슬기 기자