꼭지 짧은 수박의 유통이 시작된다.

농림축산식품부(이하 농식품부)는 오는 4월 1일부터 꼭지 짧은 수박을 전국 동시에 유통한다고 30일 밝혔다.

수박꼭지의 모양은 종전의 T-자형에서 1-자형으로 바뀌고, 꼭지의 길이는 10~15cm에서 3cm 이내로 짧아지며, 적용 대상은 전국 공영도매시장, 전국 농협농산물판매장, E-마트롯데마트홈플러스 등 대형소매점이다.

그동안 수박의 T-자형 꼭지에 대해서는 유통의 비효율성과 품질 연관성에 대한 논란이 지속돼 왔다. 출하단계에서는 수확시 가위질을 여러번 해야 하고, 꼭지가 길어 이동적재 작업 시 능률이 떨어져 일손이 많이 드는 문제가 있었으며, 유통소비단계에서는 꼭지손상에 의한 품질저하 및 폐기량 발생 등으로 자원이 낭비되는 폐단이 꾸준히 제기됐다.

외국의 경우 꼭지가 없는 상태로 유통이 되고 있어, 학계 연구를 실시한 결과 꼭지 길이와 품질은 무관하고 유통의 편의성 등 경제적 효과도 큰 것으로 나타나 이번에 전면 유통을 실시하게 됐다.

수박꼭지 개선은 농소상정이 참여하는 상생협력 방식으로 추진하며, 이를 위해 각 주체들은 지난 3월 23일 꼭지 짧은 수박 전면유통을 위한 MOU를 체결했다.

이에 따라 4월 1일부터 전국적으로 꼭지 짧은 수박이 유통되며, 특히 도매시장에서는 꼭지 짧은 수박을 우선 경매할 예정이다. 공영도매시장과 대행유통업체 참여시 전체 유통량의 80%정도가 꼭지가 짧은 상태로 유통될 것으로 예상된다.

꼭지 짧은 수박 유통이 정착 될 경우 연간 627억원의 경제적 효과가 예상된다. 출하단계에서는 꼭지 절단 작업이 수월해져 노동력이 1/3정도 감소되는 등 연간 177억원의 비용이 절감되고, 유통소비단계에서는 꼭지손상에 의한 감모폐기 등을 최소화함으로써 연간 450억원의 경제적 이익이 예상된다.

농식품부의 한 관계자는 “꼭지 짧은 수박 유통이 조기에 정착되도록 하기 위해 시도 단위로 합동점검반을 편성해 이행실태를 모니터링 할 계획”이라며 “앞으로 유사도매시장과 SSM 등으로 시행범위를 확대하기 위해 지속적으로 협력하는 한편 농산물 표준출하규격 추가 개정 등 제도개선도 병행해 나갈 계획이다”라고 말했다.

문미경 기자