규칙적으로 녹차, 홍차, 우롱차 등을 마시면 인지기능 저하를 막을 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.

'미국 공공보건 저널(American Journal of Public Health)'은 국립싱가포르대학교 심리의학과 교수 레이펑 박사가 주도한 연구팀의 연구 결과를 게재했다.

지금까지 차를 마시는 것이 건강에 도움을 준다는 연구 결과는 많았다. 차는 항산화 작용을 하는 식품으로 당뇨병, 암질환, 심혈관질환 등의 발병 확률을 낮추는 데 도움이 되는 것으로 알려졌다. 연구팀은 더 나아가 차가 인지능력에도 영향을 주는지에 대해 확인했다.

레이펑 박사 연구팀은 2003년부터 2005년까지 55세 이상 중국계 남녀 957명을 대상으로 어떤 차를 얼마나 마시는지 조사했다. 이들을 대상으로 인지기능 테스트를 진행했다.

매일 차를 마시는 사람들은 거의 차를 마시지 않는 사람에 비해 인지능력이 감퇴할 위험이 평균 50% 정도 낮게 나타났다. 또 규칙적으로 차를 마시는 사람 중 알츠하이머와 관련된 'APOe4'라는 유전자를 가진 사람들은 인지능력이 감퇴할 위험이 평균보다 86% 낮았다.

연구에 참가한 사람들은 대부분 녹차, 홍차, 우롱차를 즐겨 마셨다. 차가 인지능력에 도움을 주는 자세한 과정은 아직 밝혀지지 않았지만, 연구팀은 차에 함유된 '테아플라빈', '카테킨' 등의 성분이 인지능력 저하를 막는 역할을 할 것이라고 전했다. 또한 차와 같은 화합물이 항염증 및 항산화 작용을 해 혈관 손상과 신경 변화로부터 뇌를 보호한다고 설명했다. 치매를 예방하거나 치료하는 약물 요법은 아직 연구 단계이며 완벽하지 않지만, 연구에 따르면 차를 마시는 것 같은 간단하고 저렴한 생활 습관이 노년기 인지장애를 겪을 위험을 줄일 수 있다고 주장했다.

박소영 기자