다이어트 중이지만 청량음료를 마시고 싶은 사람들을 위한 '다이어트 소다'가 치매나 뇌졸중의 위험을 높인다는 연구 결과가 발표됐다.

지난 21일(현지시각), 미 일간 USA투데이와 CNN 방송에 따르면 미국심장학회(AHA) 학회지 '스트로크(Stroke)'에 다이어트 소다를 즐겨 마시는 표본집단이 거의 마시지 않는 집단에 비해 치매·뇌졸중 발명 확률이 높다는 내용의 논문이 게재됐다.

연구팀은 미국 매사추세츠 주 동부 소도시 프레이밍햄의 45세 이상 2,888명, 60세 이상 1,484명을 대상으로 조사했다. 각 대상표본의 지난 7~10년간 음료 섭취 습관과 특정 질병의 발병률을 분석했다.

그 결과, 다이어트 소다를 일주일에 6회 마실 경우 거의 마시지 않는 사람들보다 허혈성 뇌졸중에 걸릴 확률이 2.6배 높은 것으로 나타났다. 다이어트 소다를 하루 한 캔씩 지속해서 마신 사람은 치매에 걸릴 확률이 3배가량 높은 것으로 확인됐다.

다이어트 소다에 단맛을 가미하는 인공 감미료가 치매와 뇌졸중 발병에 영향을 미친 것으로 연구팀은 해석했다.

연구를 공동으로 진행한 매슈 페이스 보스턴대학 의과대학 박사는 "오히려 설탕이 든 음료와 치매·뇌졸중 발병의 상관관계는 찾을 수 없었다"며 "그렇다고 설탕 음료가 건강에 좋다는 뜻은 아니며 갈증이 나면 다이어트 소다나 설탕 음료 대신 물을 마실 것을 권한다"고 말했다.

박사는 또 "뇌졸중·치매 발병률이 세 배 높아진다고 해서 운명으로 받아들일 게 아니다"라며 "뇌졸중 환자의 3%, 치매환자의 5%가 연구와 관련이 있다"고 덧붙였다.

최근 다이어트 소다의 부작용·역효과를 다룬 연구 결과가 잇달아 발표되는 가운데 이번 연구도 더불어 등장했다.

한편, 퍼듀대학 연구에서는 다이어트 소다가 실제로 체중 감량에 도움이 되지 않는다는 통계가 나왔다. 하버드대학에서는 다이어트 소다가 일반 탄산음료보다 심장질환에 더 좋지 않다는 연구 결과도 보고됐다.

박소영 기자