이중근 부영그룹 회장이 작년 5월30일 세종문화회관 세종홀에서 열린 저서 출판기념회에서 발언하고 있는 장면. <사진=부영그룹>

[FETV=송현섭 기자] 꾸준한 임대주택 사업을 통해 재계서열 16위까지 뛰어오른 부영그룹이 이중근(77) 회장의 구속과 부실시공 논란 등 연이은 악재들로 최악의 위기상황을 맞고 있다.

19일 업계에 따르면 이중근 부영그룹 회장은 지난 7일 횡령과 탈세 등의 혐의로 구속됐는데 지난해 부실시공 논란으로 확산된 반기업 정서에 급기야 총수의 공백사태로 이어지고 말았다.

특히 오너 리스크는 부영그룹 계열사 전체가 비상장사로 사실상 이 회장 단독 소유인 현 체제로선 거세지는 대외 비난여론과 반기업 정서를 해소할 수 없다는 분위기 역시 감지되고 있다.

당장 정치권과 업계는 부영그룹이 2012년부터 2016년까지 박근혜 정부 당시 자산·매출 등 외연이 급속히 확장됐지만, 소위 ‘황제경영’과 재벌식 지배구조가 발목을 잡고 있다고 지적한다.

과거 정부와 유착·특혜 의혹과 탈세·횡령 등 경영비리에 부실시공 논란까지 총체적 위기를 극복하기 위해선 창업주로 그동안 그룹의 성장을 지휘해온 이 회장체제로선 역부족이란 것이다.

실제로 부영그룹은 부영주택과 오투리조트 등 국내법인을 비롯해 미국·캄보디아·라오스·베트남 등 해외법인, 최근 인수한 인천일보 등 24개 계열사 모두 독단적 경영에 대한 견제장치가 전무한 비상장사로 이번 총수 공백에 따른 비상 경영체제 가동에도 어려움이 예상된다.

우선 정치권은 동탄 아파트 하자로 논란을 야기한 부영에 대한 실질적 제재를 위한 입법을 추진 중인데 국회 국토교통위원회 더불어민주당 이원욱 의원이 발의한 ‘부영방지법’이 주목된다.

이 의원은 입주예정자 지위 강화, 하자보수 책임 미이행 과태료 상향조정, 공동주택 적정 공사기간 확보 등을 핵심으로 하는 법안을 내놨으며, 여야 일각에선 구속된 이 회장에 대한 국회 청문회를 열자는 주장까지 나오고 있다.

앞서 여야는 작년 국정감사 당시 부영이 하자논란이 많은 배경으로 1인 지배구조에서 독단적 경영을 지목, 이 회장 주도해 LH의 표준 공사기간보다 턱 없이 짧은 공기로 밀어붙이고 하자 보수를 요구했다며 입주민들의 분양계약을 일방 취소한데 대해서도 비난의 목소리를 높였다.

또한 최순실 국정농단 사건과 관련, 부영그룹이 K스포츠재단에서 지원을 요청을 받자 세무조사 무마를 요구를 했다는 의혹 등 과거 정부와 특혜·유착에 대한 의심이 사라들지 않고 있다.

한 정치권 관계자는 “평소 이중근 회장이 전권을 쥐고 대부분 사업을 추진해 하자 논란이 불가피한 경우에도 임직원들이 제 목소리를 내기는 힘든 분위기인 것으로 알고 있다”고 말했다.

또 다른 관계자는 “재계 자산순위 16위인 그룹에서 계열사 모두가 비상장사에다 오너 지분율이 93.8%인데 감히 누가 총수에 맞서 바른 말을 할 수 있겠느냐”며 “부실시공 원인도 공기 단축과 원가절감을 밀어붙이는 그룹 총수의 전횡을 막을 수 없기 때문일 것”이라고 주장했다.

더불어 부영그룹의 급속한 성장은 국민주택기금 혜택을 가장 많이 받았다는 점에서 전 정부의 특혜의혹이 꾸준히 제기되고 있으며, 이 회장은 2008년 270억원의 비자금 조성과 74억원의 세금을 포탈해 특정경제범죄가중처벌법상 횡령 등 혐의로 기소된 뒤 집행유예를 받기도 했다.

한편 1983년 설립된 부영그룹은 임대주택사업을 주력, 총 20만3000여가구를 공급했으며 작년 기준 주력사 부영주택의 시공능력이 12위에 랭크되고 공정위 기준 그룹 총자산은 21조7131억원, 2016년 매출액 1조6309억원, 영업이익 3348억원, 당기순이익은 1195억원에 달하고 있다.